天文學家觀測到迄今最強大的星系碰撞合併事件

天文學家通過歐洲航天局的ＸＭＭ－牛頓太空望遠鏡見證了這一宇宙事件，並將這一碰撞形容為一場完美的宇宙風暴：兩個星系團就像地球上的兩個高壓氣壓的前端相撞，形成類似颶風的情形，致使很多星系從碰撞發生的路線上被遠遠拋出，強力碰撞形成的衝擊波使星系間氣體加加熱到極高的溫度。

天文學家認為，這次所觀測到史無前例的星系合併過程顯示，宇宙是「自底向上」構築起其等級結構的，這一過程主要通過較小星系和星系群合併成更大星系和星系群而實現。

「在我們眼前看到的是宇宙中最大天體之一的形成過程」， 研究小組負責人、美國夏威夷大學帕特瑞克•亨利博士說：「三億年前的兩個不同的較小星系群現在變成了一個處於混亂之中的大星系群。與這個過程相比，美國在線公司兼併時代華納公司不過是小事一樁。」

星系群是宇宙中最大的依某種力量束縛在一起的結構，包含了成百上千的星系。天文學家認為，我們的銀河系隸屬於一個較小的星系群，目前正在向室女星系群移動，並將與數十億年後相撞。

新觀測到的星系碰撞合併所形成的Abell 754星系群位於長蛇星座區域，距離地球相對比較近，大約8億光年。合併前的較大星系團中估計包含１０００個星系，較小的星系團含３００個左右星系。觀測表明這個宇宙中最大的結構仍在形成之中。