新發現的海王星大小的太陽系外行星圍繞Gliese 436運轉示意圖。天文學家現還並不知道它似氣體或者是由岩石所構成。
據每日科學網8月31日報導，天文學家宣布首次發現一種新類型的太陽系外行星，大小是地球的10到20倍，遠比以前探測到的要小。這種新行星構成一類新的海王星大小的太陽系外行星。此外，其中一顆新行星加入到鄰近恆星55 Cancri周圍的行列，構成了第一個已知四行星系統。
新發現的兩顆行星非常靠近它們對應的母體恆星，旋轉週期只有幾天。第一顆行星圍繞名為Gliese 436的小恆星運轉，距離是410萬公里，週期大約兩天半。Gliese 436位於銀河系後院，離獅子星座30光年。
第二顆行星圍繞55 Cancri運轉的週期只有3天，距離560萬公里。此外還有另外三顆大的行星圍繞該恆星運轉，最外的一顆是在2002年發現的，這顆行星也是唯一的一顆離其母恆星象木星一樣遠的類木星氣體巨星。55 Cancri位於41光年外的巨蟹座。
天文學家認為，由於新發現的兩顆行星比木星要小，其構成有可能是岩石或者岩石和冰，而不僅僅是氣體。迄今為止，已經發現了大約140顆太陽系外行星。這項新發現將發表在《天體物理學雜誌》上。
資料來源
http://www.sciencedaily.com/releases/2004/08/040831161123.htm
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