考古學家發現聖經故事可能是史實

是傳說還是歷史？為此，美聯社記者獨家遊覽了洞穴並採訪了現場的科學家。在這過程中，考古學家們介紹了壁雕和一塊石頭，他們認為，這些壁雕講述了傳教士施洗約翰的故事，而那塊石頭則是用來做洗腳禮的。他們還從洞穴中取出了大約25萬塊陶器碎片，這顯然是洗禮儀式所用的小水壺的碎片。

但是，有人認為單憑以上證據並不能有力證明施洗約翰曾來過這個距離他的家鄉艾恩-克潤(Ein Kerem)大約4公里的洞穴。因為研究人員並沒有在現場發現直接描寫施洗約翰的碑銘文字記錄。

然而，早知這個地下洞穴存在的以色列集體農場成員盧文-卡力風(Reuven Kalifon)也很想知道它的由來，他邀請吉布森對洞穴進行仔細的探索，以期找到答案。於是，這位已在聖城從事三十年挖掘工作的考古學家，領導了一個私人研究團體「耶路撒冷實地考古單位」，自1999年以來對洞穴進行了五年的考古研究，並將這幾年的研究寫成了一本書，名為《施洗約翰的洞穴」(The Cave of John the Baptist)》。

吉布森說這個洞穴有「24碼(米)長，大約4碼寬，4碼深」，於鐵器時代，即大約西元前800年到500年之間以色列人開鑿的，當時他們把它用作瀋浸池。而洞穴裡的壁雕很可能講述的是施洗約翰的故事，其中包括一幅壁雕顯示出一個穿獸皮執杖的男人。這些彫刻源自於東羅馬帝國時代，顯然是四、五世紀的僧侶所做。因為僧侶們以地方傳統方式在一個與施洗約翰相關的地方來紀念他。

吉布森認為從這些彫刻、洗腳石和其它發現，加之約翰的家鄉與洞穴相鄰來考慮，有力的間接證明了這個洞穴曾為約翰所使用。「這顯然被施洗約翰所採用，他想要一個可以為人們進行他的洗禮儀式的地方，」吉布森說。

吉布森生動的描述說，信徒們走下28級石階，然後他們把衣服放在右邊牆壁上的一個壁龕中。在通向浸水池的台階盡頭，他們把右腳放在一塊刻有一個腳印的石頭上，腳印的右邊凹下去一小部分，可以用來盛放油，以澆在腳上清洗。

據聖經記載，施洗約翰與基督耶穌是同時代人，都曾傳播上帝救贖之福音，是基督教最重要的人物之一。對聖經學者們來說，一旦此發現證實是真的，就會是有史以來最重要的突破之一。