中國對石油的需要越來越具有爆炸性

劍橋能源研究所所長、石油分析專家耶爾金（Daniel Yergin）說，在世界石油市場上，中國已成為一個決定性的但仍不可測的因素，因為它迅速發展的製造業對石油的需求極容易發生突變。中國在去年已超過日本，成為世界第二大的石油市場，僅次於美國。耶爾金斷言：「今後若干年內，中國都將是世界石油市場中最強勁的一員。」

中國對石油的渴求急速增長，再加上美國對汽油的強烈需要，以及人們對波斯灣石油供應遭到破壞的擔心，已經把石油的價格推舉到1983年以來的最高位。美國六月份基準油價每桶高達41.08美元。伊拉克通往出海口的輸油管被蓄意破壞，仍未修復。恐怖攻擊使伊拉克石油出口量每天減少約六十萬桶，幾乎是出口總量的三分之一。據波斯灣航運業的人士透露，石油輸出國組織的實際領袖沙烏地阿拉伯正在悄悄地要求航運經紀人，在七月的後半月再額外增加油桶，以便向美國輸出原油。但這些額外的石油在七月末還不會到達美國的口岸。

耶爾金指出，中國石油消費的增長主要因為工業方面的消耗太大，要開動發電機，給快速發展的製造業供電。特別依賴柴油發電機的中國工業對能源的需求佔全國能源總需求的三分之二。汽車銷售蓬勃發展，但總體來看，汽車的數量還相對較小。工業能源的消費容易波動，受市場繁榮或蕭條的影響很大。經濟失控地增長導致能源的瓶頸現象。中國是世界上最主要的商品供應者，但它的國內運輸主要依靠駁船和卡車，又抑制了製造業的發展。

中國的經濟增長以及它對石油的大量需求都具有爆炸性，可能超過人們的預期。中國的領導們在設法引導經濟實行軟著陸。如果他們成功，對石油需求的增長額，可能會從今年上半年預計的13%，在下半年下降到7%。如果決策人的經濟政策失誤，中國在今年下半年可能會硬著陸。如果這種情形出現，「會使石油市場震驚，因為它一直賭註：（中國）定會直線增長。」中國在石油進口方面的增長在2004-2005年度可能開始下降，如同它在2003年表現得那樣。

中國石油進口增長若能趨緩，「可能對全球石油價格有降溫效應」。1998年世界油價猛跌，是由於世界石油出口量大幅度增加和亞洲突然爆發經濟衰退的原因使然。但是，以巴黎為基地的國際能源署卻預告說，中國在冷卻經濟方面所作的努力，對削減它對石油的需求不會有重大影響。中國對石油需求的增加大多是為填補日益嚴重的電力短缺，因為中國一直使用柴油發電機。國際能源署在最近的一份報告指出，中國對運輸燃油的需求和依賴越來越嚴重，這個趨勢不大可能逆轉。根據能源署的統計，今年第一季度與去年同期相比，世界對石油的消耗增加了180萬桶，其中，中國就佔了100萬桶。