維持四億年之久的高度保留DNA被測序 ---令人費解的高度近似的「垃圾」DNA

如果說這個結果還可以讓科學家容忍，最近有關不同物種非表達基因的相似性更讓科學家無法接受，研究結果發表在這個月的網路版《科學》雜誌上(http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/1098119v1)。 用研究者Haussler (University of California at Santa Cruz) 的原話說，「這個結果絕對讓我從椅子上吃驚的跳起來。」 Haussler研究的對象是「垃圾」DNA。垃圾DNA的通俗解釋 - 不控制蛋白質表達的DNA序列。這些DNA在基因庫中比例最大；但由於不表達成蛋白質，科學家對其功能一無所知。過去，科學家不太關心這些DNA 的序列，曾經推測人和其他動物的基因庫的區別也許就落在這些DNA序列中。但是Haussler 等人發現，大約有超過480區域的垃圾DNA呈現超保守狀態，在人，小鼠，大鼠，雞，狗，和魚類之間出現了令人吃驚的相似性。這就是說，如果人是進化來的，這些垃圾DNA至少在進化的過程中被保留了四億年，因為按進化論推算人和魚類應在四億年前共享一個祖先。

按進化論的「用進廢退」的學說，這些超級保守的DNA應該對生命是至關重要，否則早就應該被淘汰了。如果這些序列如此重要，為什麼它們卻是垃圾DNA，不被表達？

要想知道這些垃圾DNA的功能幾乎是不可能的，因為沒有人知道它們的功能。有人提出可以將小鼠的這些垃圾DNA「敲掉(knockout)」 來觀察這些基因對小鼠發生發育的影響。當然，目前的這些研究只是冰山一角。

有個科學家幽默的說，人和動物基因的高度相似性體現了上帝的智慧 - 四種鹼基（ACGT) 構成的相差無幾的DNA因序列造就了地球上千變萬化的生命。還有個科學家開玩笑說：用相同的物質造生命，方便了上帝，難壞了我們。(華一 編譯)