這個名為「持久」的隕石坑直徑約130米，據估計最大深度在20米以上。在6日舉行的一個新聞發布會上，科學家們公布了「機遇」號從隕石坑邊拍攝的一張隕石坑內部彩色全景照片。火星車項目首席科學家斯奎爾斯說，無論從科學價值還是純粹從審美角度來看，這張照片都是迄今在火星表面看到的「最引人入勝的風景」。
「機遇」號自1月24日著陸火星後，有近兩個月時間一直在一個被稱為「小鷹」的隕石坑中活動，對其中的裸露岩石等進行探測，並幫助科學家得出了該區域曾被一片早已蒸發光的咸水覆蓋的推斷。但咸水蒸發前火星上到底有過什麼樣的環境，在「小鷹」隕石坑中找不到相關證據，因為它深度太淺，只有不到3米。科學家們認為，對「持久」隕石坑的探測可能有助於回答這個問題。
「機遇」號爬出「小鷹」後，開了近800米才到達「持久」隕石坑邊緣。對火星車所拍照片的分析顯示，這個大隕石坑內壁嵌有多層裸露岩石，一些岩石位於高約5到10米的峭壁之上，所處深度比「小鷹」隕石坑內的裸露岩石要深，或者說年代更為久遠。斯奎爾斯說，「持久」隕石坑中的一些岩石與火星車此前探測的岩石有本質上的不同，其中蘊藏著「想對我們講述的故事」。
然而，宇航局控制人員現在無法確定「機遇」號能否安全駛下「持久」隕石坑，他們擔心火星車下去後可能再也爬不上來。控制人員們打算未來幾週內讓「機遇」號在隕石坑邊上繞行，從不同角度對其內部進行觀測，然後再決定是否讓火星車進入隕石坑。
在火星另外一側，「機遇」號的孿生兄弟「勇氣」號目前正在向一群名為「哥倫比亞」的小山進發，估計至少還要行駛幾個星期才能抵達。科學家們說，這群小山有可能比「勇氣」號目前所處火星平原年代更為久遠。科學家們希望「勇氣」號火星車能夠對小山形成過程進行勘察，以研究水是否在其中發揮了作用。
新華網
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