1968年3月27日:世界上第一位宇航員加加林遇難

加加林1934年3月9日生於前蘇聯。他21歲參軍,23歲從第一契卡洛夫軍事航空飛行學校畢業後,駕駛過雅克-18、米格-15、米格-17、米格-21、伊爾-14等機型的飛機。加加林頭腦清醒,技術全面,他的各種測驗和考試成績幾乎都是優秀。1960年,他被選為宇航員。

  1961年4月12日,莫斯科時間9時7分,加加林駕駛著「東方」1號飛船從拜科努爾發射場起飛,以1小時48分的時間繞地球飛行1圈後安全返回,降落在薩拉托夫州斯梅洛夫卡村地區。加加林的成功使他兩天後被授予「蘇聯英雄」稱號。他駕駛的「東方」1號飛船成為世界上第一個載人進入外層空間的航天器。

  加加林完成了史無前例的宇宙飛行後,去茹科夫斯基空軍工程學院進修,並以優異的成績畢業,學院推薦他到高等軍事學院研究生院當函授生。1968年3月27日,他在一次普通的飛行訓練中因飛機失事遇難。

  這一天,加加林按計畫要駕駛米格-15殲擊教練機飛行兩次,每次半小時。10點19分,飛機升空。10點30分,加加林把空域作業的情況報告飛行指揮,請求准許取航向320返航。此後,無線電通信突然中斷,1分鐘後,飛機一頭栽到地上。

  事故發生後,政府成立了事故調查委員會。經過認真分析研究後認為:「1968年3月27日飛機飛行準備工作完全是按照現有技術操作規程的要求進行的。」 調查委員會查明瞭飛機與地面相撞時的狀態。當時,飛機在兩層雲帶空域裡飛行,看不見地平線。返航時,本應從70°航向向320°航向下降轉彎,後來一定發生了某種突發事件,使飛機處於臨界狀態。飛機飛出低層雲,航跡傾斜角達到70°到90°,飛機幾乎是垂直俯衝下來,加加林和另外一位飛行員密切配合,想盡最大努力使飛機退出俯衝狀態,但當時飛行高度只有250-300米,時間也只剩2秒鐘了,他們沒有成功,年僅34歲的加加林就這樣離開了人世,以至於人們都不相信他真的犧牲了。

  為了紀念他,蘇聯把他的出生地改名為加加林區。國際航空聯合會設立了加加林金質獎章。月球背面的一座環形山也是以他的名字命名的。加加林成為宇宙時代的象徵。

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