但現在的問題是，巴特害怕他不能得到工作簽證的延期。因為沒有H1B，他就失去了在美國合法居留的權利。據瞭解，在克林頓時期，美國國 會在2001到2003年間每年發放195,000個H1B簽證。但是隨著美國的經濟蕭條和各大公司的裁員風，國會在2004財年將H1B簽證的發放數量 減少到65,000。 這一額度不僅不到21世紀頭2-3年額度的一半，而且比2003財年也少了17%。壞消息是這些名額在2004年2月17日已經用完，美國國土安全部下屬 的公民和移民服務局宣布，這一財政年度不會頒發新簽證了。這就意味著，巴特雖然有了工作，卻因為身份問題而很可能無法上任了。因此，他認為，這一系統需要 改革。
H1B名額用盡，觸發激烈辯論
由於在今年的總統大選中，國內高失業率和國外恐怖主義威脅都會是熱門話題。支持外國專業人士留美工作的人士都乖乖地放低音調。但是巴特並沒有說錯，H1B的確需要改革，以吸引世界上最優秀的人才到美國服務。但是怎麼改呢？美國社會迴響著不同的聲音。
一方面，H1B名額用盡的消息一公布，美國200個公司、大學、研究機構和貿易組織就立即作出了反應。美國英格索蘭（Ingersoll -Rand）公司、印度科技公司Wipro (WIT)，以及印度科貿組織──國家軟體和服務公司協會，美國電腦巨頭英特爾公司和電信業霸主摩托羅拉公司目前都在遊說國會，要求放寬對外國人在美國工 作簽證的限制，把高素質人才留在美國，以保證美國經濟持續增長。
作為一個文化大熔爐，到目前為止，美國仍然是世界人才的擁有中處於壟斷地位。但是這種優勢不一定會繼續。Accel 公司的合夥人詹姆斯•布萊爾（James Breyer）說：「許多外國留學生拿到博士後都回國了。」
據瞭解，2001年，非美國居民在從美國大學畢業的碩士生中佔了13％，在博士生中佔了24％。這個數字在理工科還要高。比如，計算機專業的碩士和博士畢業生中，有將近一半的是外國人。據瞭解，美國大學在2002年共向留學生頒發了65,000碩士和博士學位。
當然支持政府擴大H1B發放數量的一方也堅持說並不是所有的留學生畢業後都選擇留在美國。就拿中國而言，自1978年到2003年，中國 共有16萬海外留學生學成回國。從2001到2003年，歸國人數平均每年以50％的速度遞增，其中很多是從美國學成返回的。一些美國公司呼籲，為了經濟 發展，美國應該留住其中的一部分人才。，要求放鬆對這批留學生的身份限制。（This paragraph seems a bit redundant with the above.）
另一方面，以美國眾議員湯姆•譚克里多（Tom Tancredo）為代表的美國勞工權益組織則希望國家取消H1B簽證的發放。他們認為，拿工作簽證來美國的外國勞工都不希望離開美國，這些人正在「偷美 國人的工作機會」。這兩方的意見針鋒相對，使增加H1B名額成為今年一個熱門的政治議題。
美國勞工部的苦衷
美國勞工部是移民政策的最高執行機構，但它在很大程度上卻受到國會的制約。美國國會對於H1B的現行政策是「胡蘿蔔加大棒」。一方面國會 要求勞工部削減工作簽證，另一方面卻因為一些政治原因擴大對一部分外國人H1B的發放。比如，2004年勞工部將向新加坡和智利發放7,000個工作簽 證，這僅僅是因為美國要和這兩個國家拓展貿易往來。
因此，斯本瑟•安特（Spencer E. Ante）最近在《商業週刊》中一篇文章裡呼籲說，國會在增加H1B名額問題上應授予勞工部更大的靈活性。這不僅是因為某些行業對勞動力有特殊需要，也能美國經濟增長起到加速器的作用。
美國加州大學戴維斯分校的計算機系教授諾曼•麥特勞夫（Norman Matloff）也建議說，如果一個難得的快速經濟增長需要的話，美國應該在特定年份增加20％的H1B配額。
另外，一些批評家提到：有些美國公司鑽法律的空子，利用H1B以低薪雇佣外國勞工。而美國勞工部則沒有權力制裁這些公司。1996年，當 勞工部的審計羅伯特•雷奇在調查中發現，將近20％的持H1B簽證的外國勞工沒有享受到僱主許諾的薪金水平。針對這一情況，美國審計總署（General Accounting Office）在2000年9月公布的報告中指出，「勞工部對於工作簽證管理上的有限權威使美國移民規劃局（INS）的這一項目存在一些嚴重的弱點。」
在現行法律制度下，勞工部即使有證據，但是在沒有接到工人的抱怨之前，也不能對違規公司展開調查。針對這一情況，安特認為，國會應授予 勞工部以獨立的調查權，以及對必要的內部記錄的知情權。比如，在發放H1B簽證時，勞工部需要真正的權威來判斷申請H1B工作簽證的僱員所提供的薪金、工 作條件等信息是否真實。
H1B：美國經濟的新鮮血液
安特認為，在一個全球激烈競爭的環境裡，美國需要吸引各國的人才，這對於後911時代的美國很重要。面對來自印度和中國等國家越來越強的 技術競爭壓力，如果美國更加強硬地限制工作簽證的發放，只能使美國的工作機會越來越多地流向海外。根據美國伯克力大學的統計，許多在美國拿H1B的移民曾 經在印度和中國的企業裡作出國重要貢獻。單是矽谷就有29％的人才是這類情況。
一個多世紀以來，移民一直是美國生存發展的血液。安特指出，H1B工作簽證的發放對於留住像巴特這樣的技術人才至關重要。在美國超過一億的就業者中，為100,000優秀的外國技術人才提供居住權並不會威脅到美國人的就業問題。
H1B的來歷
1990年，美國國會為瞭解決商業界特殊人才短缺的困境，開始頒發H1B簽證給外國勞工，允許他們在技術、醫療和教育等領域工作。持學士 以上學位者，如具有從事與學位相關專職工作經驗，並有僱主希望聘用其從事相同工種，就獲得H1B簽證。簽證最長為期六年，但在三年時要申請續簽。持這一類 工作的簽證的通常都是來自海外的高科技人才。目前，在美國的拿H1B的移民中，有58％是印度人，其次是中國人。而這些移民中，59%是電腦程序員。對於 外國的技術移民來講，H1B工作簽證是他們在美國生化工作的敲門磚。通過在美國的這一工作身份，他們就能繼而申請綠卡（永久居留權）和美國的公民身份。
(李燕，《華盛頓觀察》週刊(Washington Observer weekly)第8期，2004/3/10)(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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