《自然》:我感覺到你的痛苦 -- 關於同情心

報導說，當人遭到疼痛的刺激，比如電擊時，信號會由受刺激處傳導到大腦，從而人會感到身體和精神上的痛苦。Tania Singer是倫敦大學學院(University College London)的一名神經學家。她與她的同事們做試驗來檢測當一個人在自身沒遭到痛苦，而見到別人受苦產生同情心時，結果會怎樣。

研究人員首先用電擊測試16名自願者的手，同時利用功能性核磁共振成像技術（functional magnetic resonance imaging，fMRI）來測試她們的腦部活動。結果發現，大腦的局部區域被激活。然後，研究人員把此試驗換到了自願者的配偶身上。這些婦女可以看其配偶被電擊的情形，卻不讓看到配偶的表情。這樣做的目的是消除一些情感上的背景干擾。

結果顯示，當婦女們看到其配偶被電擊時，其大腦中被激活的情感區域與自己被電擊時激活的情感區域相同。該研究結果在美國的《科學》雜誌上發表。

Tania Singer表示，這些研究告訴我們，其實當人們有同情心時，看到別人受苦就會產生像自己受苦一樣的感覺。她又介紹說，不同人的這種反應也是不同的。當測試對象很關心他人時，這種情感活動則十分強烈。

研究人員還沒有測試男性、或者是非配偶間的反應會如何。倫敦大學學院的認知學專家Uta Frith認為那些試驗可能也會得到類似的結果。但她同時也指出，心理不正常或心理變態者 (psychopath)可能會不同，因為他們不會理解發生在他人身上的苦難。

同情心是維持人類社會的一塊基石。良好的社會風氣也是需要你、我、他(她)之間的互相關心才能實現。

參考資料

I feel your pain: http://www.nature.com/nsu/040216/040216-19.html