「勇氣」已發現「水跡」 最早14日漫遊火星

　　■「伸腿」過程頗費周折

　　ＮＡＳＡ火星探索項目經理珍妮弗．切斯普當天在ＮＡＳＡ噴氣推進實驗室舉行的新聞發布會上說：「現在，它（『勇氣』號）已經完全站立起來，所有６個輪子已經全部（伸展）到位。」

　　「勇氣」號機械系統工程師克里斯．沃里斯說，僅僅展開這些相當於「勇氣」號腿的輪子，就已經是有史以來自動控制太空飛行器所完成過的最複雜動作之一。由於受登陸艙形狀和容積所限，ＮＡＳＡ的科學家們不得不把重３８４磅（１７４公斤）的「勇氣」號折疊起來放置在艙內，等登陸艙著陸後，４瓣保護艙蓋打開，「勇氣」號才能開始調整其姿態，由折疊模式轉變為移動模式。

　　到目前為止，這次基本都很順利的火星探測任務所遇到的最大麻煩就是登陸艙外部的保護氣囊未能按計畫全部收起。經過ＮＡＳＡ科學家９日在地面上進行的模擬試驗，部分氣囊將會擋住科學家原來為「勇氣」號設計好的駛下登陸艙的坡道，因此它的行進路線將不得不發生一些變化：先向右轉１２０度，選擇另外一條坡道到達地面。

　　■還未邁步已有收穫

　　儘管目前「勇氣」號還停留在登陸艙上，距離火星表面大約４０厘米，但它已經發現了碳酸鹽的蹤跡。這類礦物質被認為需要在有水的環境中才能形成，這就意味著火星表面可能存在過形成生命的重要條件－－水。

　　現在有一些理論認為，在遙遠的過去，火星表面曾經存在過水。而「勇氣」號此行的主要任務之一也就是為這一假說尋找依據。此前，一個美國探測器在環火星軌道上發現火星表面存在碳酸鹽。但科學家們強調，即使發現了碳酸鹽，也並不能立即證明火星表面曾存在大量液態水，因為這種礦物質也可能是其他化學物質與火星大氣中存在的微量水蒸氣作用的產物。

　　康奈爾大學教授、火星探索項目首席科學家史蒂夫．誇伊勒斯說：「我們有很多想法，現在還不知道哪個正確。」因此，「勇氣」號的這次實地檢驗將起到十分重要的作用。

　　連日來，「勇氣」號一直在用其攜帶的穆斯鮑爾分光計和阿爾法粒子Ｘ射線分光計對周圍火星岩石和土壤的構成以及溫度進行分析。這些先進儀器可以探測到物體輻射出的紅外線，不同類型的輻射就代表了不同的礦物質構成。這些重要信息可以幫助地球上的科學家瞭解到「勇氣」號周圍岩石和土壤的構成狀況，並分析出其中最值得研究的部分