"火星快車"進軌跡尋"獵犬"

按照歐洲航天局預先計畫的安排，"火星快車"將被送到較接近火星表面的軌跡，這將有助於這一探測裝置開展科學研究，並保證它能夠和失去聯繫的英國製造的火星登陸器"獵犬2號"進行通訊。

在週二（12月30日）格林尼治標準時間上午8時左右，"火星快車"發動它的主要引擎，目的是把它從火星的赤道上的軌跡送到兩極上空的軌跡。

這一舉措同時使它更接近火星，最終將到達距離火星表面幾百公里的太空軌跡。

"獵犬"失蹤

"火星快車"將在下月開始精密的繪製地圖工作，包括搜尋火星表面下的冰塊堆積層的位置。

不過，"獵犬2號"的任務並不順利。"獵犬2號"預計在聖誕節凌晨登陸火星，但它在登陸後一直失去聯繫。

最新的說法是，"獵犬2號"可能是降落在一個科學家們事前不知道的隕石坑裡。

歐洲航天局的火星探險計畫小組目前把獲得"獵犬2號"訊息的希望寄託在"火星快車"身上。

"火星快車"將在明年1月4日到達和"獵犬2號"通訊的指定位置。

不過，很多觀察人士，包括火星探險計畫小組的一些成員擔心，最壞的情況是："獵犬2號"在登陸時已遭到了嚴重的損壞。