對珊瑚基因的研究結果質疑「用進廢退」基因進化學說

2003-12-22 18:21 作者:華一 編譯 研究珊瑚的學者撰文說，屬於古動物界的珊瑚有相當的一些基因和人的基因是相同的。
令人吃驚的是這些基因在比珊瑚高級的動物基因庫中不存在，如果蠅和線蟲等等。根據達爾文進化論，後者是在珊瑚出現幾百萬年以後才進化出來的。這一發現對用基因作模式研究進化提出質疑。
這項研究發表在現代生物學雜誌上(D. Kortschak et al. 13, 2190–2195; 2003)。研究這檢查了珊瑚的1，300個基因序列，其中有500個可以在基因資料庫裡查到同源序列。 其中有90%在人的基因庫中可以找到同源基因。 但10%雖然存在於人體基因庫中，但卻在被認為是進化過程中的過渡物種的基因庫中找不到，比如像果蠅和線蟲。這一發現提示，有很多被認為是脊椎動物所特有的基因並非如此， 它們可能有更早起源，有些人也許這些基因在進化到線蟲和果蠅時丟失了，而在進化到人時又重現出現了。
此外，他們還驚奇地發現， 在珊瑚的基因庫裡出 現了一些決定脊椎動物神經系統發育的一些基因。而這些基因對只有非常簡單的神經網的珊瑚來說根本就不需要。脊椎動物所特有的基因被稱為是「脊椎動物特有基因。」 Utah 大學生物學家，Sanchez 在扁蟲基因庫中已發現同樣的現象, 即非脊椎動物的扁蟲也有「脊椎動物特有基因。」 有人認為這一現象對基因的「用進廢退」的進化學說是一個挑戰。
還有人對生物由於進化從而丟棄無用基因的說法也有爭議，加州理工學院的Eric Davidson 說，我們只能通過比較更多的線蟲和昆蟲才能得到更多的信息。也有的科學家反對這一說法，認為這些低級動物的研究對人類很有限。他們覺得應該研究一些還有沒有丟失這些基因的高級動物，才能進一步去理解人類這些基因的功能。
Nature 426, 744 (18 December 2003); doi:10.1038/426744a: Coral reveals ancient origins of human genes

標題系譯者所加