猴天花暴露美公共衛生系統弱點

猴天花病毒在非洲有很長的歷史。但是這次在美國的爆發顯然是西半球的第一次。據信這些人類感染猴天花的病例來自於被當作寵物出售、受到感染的草原犬鼠，人在接觸這種寵物後受到感染。草原犬鼠的病毒則顯然是在一家稀有寵物銷售公司從一隻非洲進口的剛比亞巨鼠身上感染的。這次猴天花的一個爆發點是威斯康星州。密爾沃基城衛生專員塞思．福爾迪說，猴天花可以被列入將會突然出現並停留一段時間的全球病毒之列。他說：「在今天時代，動物和人類可以以噴氣飛機的速度從熱帶雨林到達喜馬拉雅山草原或任世界上任何其它地方。疾病用不了多少小時就可以出現在美國的門前。」

*美國公共衛生系統暴露弱點*

福爾迪醫生說，令他感到更為不安的是美國公共衛生系統也許沒有為這種疾病的快速到達做好準備。他說：「正如大家注意到的那樣，在遇到情況的時候首當其衝的是諸如沃克沙縣和密爾沃基城這樣的地方衛生部門，不光是猴天花這種最沒有預料到的病毒，西尼羅河病毒和薩斯病毒也是一樣。毫不誇張地說，這一社區的公共衛生基礎設施已經在開始呈現疲於奔命的情況，我們還需要對我剛才提到的那些疾病保持我們目前對猴天花同樣的警惕。我們無法只盯著猴天花而不管薩斯，就好像薩斯不存在一樣。」

*接種天花板疫苗也有疑慮*

猴天花在非洲的死亡率為大約百分之十。布希政府正在採取措施，以減少在美國發生接觸和感染的危險。聯邦機構已經禁止在美國出售和分發草原犬鼠。幾種齧齒類動物也許還會停止從非洲進口。政府還推薦那些可能接觸了猴天花的人接種天花疫苗。這是兩種相關的病毒。但是並不是所有地方衛生官員都急切地推薦使用天花疫苗。密爾沃基衛生專員福爾迪說，這個問題存在著爭議。他說：「我對這樣做和不這樣做都有疑慮。我知道對每個人來說，在這種疫苗出臺的時候是否接受它將是一個艱難的決定。我本人對這個問題怎麼看無足輕重。」

任何願意接種天花疫苗的人必須簽署一份文件，聲明他們瞭解這種疫苗的危險，包括髮燒、腺體腫大，在極少數的情況下還有生命危險。今年早些時候曾有過一次類似的爭議，當時布希政府推動醫療人員接種天花疫苗，以防可能出現的天花病毒恐怖襲擊。衛生官員說，一些當時接種了天花疫苗的醫務人員現在在治療猴天花病人。