陳小葵:薩斯、瘟疫和歷史

瘟疫在控制著歷史的進程中扮演什麼樣的角色?在薩斯在中國肆虐、有愈演愈烈之勢的時候,對照人類的歷史,這才發現瘟疫扮演著舉足輕重的角色,對人類的威脅與禍害由來已久。早在遠古的狩獵時代,瘟疫已開始不斷地滋擾人類。大瘟疫流行時,人員傷亡慘重。歷史從此被改寫。

歐洲爆發的瘟疫導致帝國衰落

東羅馬帝國的衰落可說是公元6世紀人類歷史上第一次鼠疫大爆發的結果。

公元6至8世紀,東羅馬帝國曾大面積流行致死性的瘟疫,人們一直銘記著曾經發生過的摧毀人的災難。公元1347年至1351年瘟疫橫掃歐洲大陸,史書和醫書都清楚地記載了這種可怕的「黑死病」。千千萬萬的歐洲人在很短的時間內爆發高熱、壞死性淋巴結炎、咳嗽、咳血、內臟出血、呼吸困難、全身毒血症,皮下廣泛出血使整個人體呈紫黑色,因而得名「黑死病」,發病者常常短在數小時之內、大多在發病1至3日之內死亡。通過呼吸道傳播的黑死病在歐洲大陸迅速播散,短短几年間奪去了大約一千七百萬至兩千八百萬條生命,死亡人數佔歐洲人口的四分之三。

當時整個歐洲生活在世界末日般的恐懼中,一個個活生生的人湧

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