薩斯病毒變了20代愈變愈惡

香港中大醫學院將SARS病人的病毒基因圖譜密碼破解後，發現在3月SARS爆發高峰期，病毒源頭不止來自廣州中山醫學院的劉教授，在社區內還隱藏多個病毒源頭。中大又發現病毒變異很快，像一個「會『易容』的凶手，殺完人後便將病毒基因作少少改變」令人難以捉摸。研究發現，病毒由去年11月至今5月，病毒變了20代，且愈變愈惡。

明報報導說，百變病毒基因既影響病人治療效果和免疫力，同時亦增加疫苗製造的困難。中大指隨著病毒基因分析個案累積增多，他相信最終可尋到第一個發病的源頭。即使日後疫情改善，各地人士往來頻繁，透過追蹤病毒基因的手指模排列，仍可分辨病原是在香港傳染或是在外地傳入。

中大醫學院副院長盧煜明教授表示，威爾斯醫院染病源頭26歲青年的母親，染病後不治，科研人員將屬於她的3萬個冠病毒基因圖譜完成排列，與其他同期染病人士的病毒基因比較，發現影響基因變異的刺蛋白有突變情況。盧煜明說研究顯示，不同病人的基因出現不同刺蛋白突變，科研人員從而發現，在3月發病高峰期，社區內除了京華國際酒店中山醫學院劉教授傳播病毒之外，還隱藏其他病毒源頭。

源頭包括一個曾往深圳和泰國旅行後染病的病人，以及兩個傳染途徑不明的大埔那打素醫院病人。盧煜明教授說基因排列證據顯示，「就算沒有傳播病毒，病毒亦會在香港爆發」。盧煜明教授說，病毒基因刺蛋白突變，顯示病毒變化快速，變得難以捉摸，像一個「會『易容』的凶手，殺完人後便將病毒基因作少少改變」令人難以追蹤，他提醒大家不要對防疫措施鬆懈。

中大微生物學家談兆麟教授說，病毒由去年11月至今5月，病毒變了20代，且愈變愈惡，而不穩定的病毒遺傳基因，增加研製疫苗的困難，病毒變化太多，亦令病人生病後很難有免疫力，故不少人染病後仍復發。他提醒市民對疫症不要掉以輕心。

盧煜明教授說，中大解構冠病毒的基因圖譜後，發現進入細胞的刺蛋白有突變情況，刺蛋白可決定病毒的毒性，以及決定攻擊病人哪個部位，刺蛋白突變令醫療人員更難捉摸病毒的變化。盧煜明說病毒多變，醫學界很難對症下藥，故開始嘗試以新的治療方法，包括以抗愛滋病毒的雞尾酒療法，治療SARS病人。

科技日報引述美國病毒學家說，引起非典型肺炎的冠狀病毒可能多達12種以上，這就能夠解釋為什麼世界一些地區的「非典」疫情會比另一些地區更嚴重。聖．裘德兒童研究醫院的病毒學家韋伯斯特說，美國和加拿大的非典型肺炎差別很大，可能是由於存在不同種的「非典」病毒。美國衛生官員正在幾十個州對200多例疑似「非典」患者進行研究，但目前美國還無一人死亡。此間媒體認為，可能性之一在於，傳入美國的病毒是一種毒性不強的「非典」病毒。

世界衛生組織高級「非典」病毒專家斯托赫爾也認為，不同種的病毒可能導致各地疫情差異懸殊，而且病毒常常會發生變異，特別是當它們剛剛從動物身上轉移到人類時。他說，世衛組織正計畫建立有關「非典」病毒遺傳信息的中央儲存庫，以從理論上分析為什麼某些患者比其他人更易感染、為什麼在某些地區「非典」發病率比其他地區更高等問題。

大公報引述上海復旦大學附屬金山醫院院長、呼吸病研究所副所長瞿介明教授則認為，「非典」病毒今後很可能像流感一樣，只要條件具備就會流行開來，它將成為人類必須長期面對的敵人，而不會像天花被控制在實驗室中。

瞿介明教授說，到目前為止，人類還很難研製出直接殺死病毒本身的藥物，天花之所以最終被人類掌握，是因為其病原體變異不快，可以通過研製疫苗的方法，進行預防控制。而流感則每隔半年到十個月左右就會發生變異，SARS病毒也是如此，變異很快，所以人類很難完全控制它。

香港文匯報則報導，冠狀病毒是RNA(帶氧核糖核酸)病毒，而RNA病毒是比較麻煩的一種「生物」，經常發生突變，可以不斷地應付多變惡劣的環境，包括對藥物產生抵抗性。病毒繁殖速度之高、數量之大，皆非普通人所能想像，它們可以犧牲這些部分的致命突變，來達至其他病毒永久生存的目的。所以不少科學家都認為，如果有一天地球再一次面臨恐龍滅絕般的災害，使所有地球上的動物絕種，可以存活下來的，相信是這些被我們稱為「低等生物」的生命。

(多維社)