兩百萬美國人的鐵窗生涯…

暴力犯罪率正在下降，但監獄卻人滿為患……

美國監獄在押的兩百多萬犯人中大約三分之二是在聯邦和州監獄中服刑，這些監獄一般關押的都是犯有重罪的人，其餘關在當地的監牢裡的或者服刑或者等待審判。

目前在監獄中服刑的人數是1970年代中期人數的四倍，而且還在繼續增長。到2002年六月底為止的12個月中，服刑人員增加了34,235人，增長了5.4%，為1997年以來增幅最大的時期。根據司法部的這一報告，州監獄增加了12，440人，增長了1%，同時，聯邦監獄系統增加了8，042人，增長了5.7%。

這一增長率與暴力犯罪率並不一致，現在的暴力犯罪率比1974年下降了，但在監人員卻大大增長。而美國的這一極高的在監比率，也與全世界各國在監人員的比率不協調。美國大約每10萬個居民中有700人在監獄中服刑，而德國、義大利和丹麥相比之下要低得多，10萬人之中只有100人。

據估計，年齡在20至34歲之間的非洲裔男性，有12%在監獄中服刑，是同年齡段的白人男性在監比率的7倍。同一年齡段中，拉丁裔男性人口的4%，白人男性人口的1.6%，在監獄中服刑。

這份報告還發現：年齡在18歲以下的囚犯，總共有7,248人，30,55在州監獄。聯邦政府的監獄體系中的囚犯最多，為161,681人，之後是加州，有160,315人。德克薩斯州緊跟其後，有158,131人。有二十個州的監獄人口在2001年6月到2002年6月之間增長幅度在5%或者以上。到2002年六月底，女性囚犯的總數是96,099，佔囚犯總數的6.7%。

除了監獄之外，還有沒有其他的解決辦法？

判決項目（the Sentencing Project），是一個促進選擇監獄之外的解決辦法的組織。該組織的執行主任馬爾科姆．楊（Malcolm Young）對路透社說，儘管從1994年以來暴力犯罪大幅度下降了，但是州和聯邦的政策還在繼續使監禁率上升。「對監獄人數的無情增長，最好的解釋是，這是過去的30年中，牢不可破的以懲罰為基礎的刑事司法體系留下的遺產。」

《紐約時報》的文章指出，美國監獄的人滿為患一個主要原因是苛刻的判決政策，這可能要求那些輕微的非暴力犯罪在監獄中長期服刑。另外，無節制的反毒品鬥爭也是一個重要的因素。大約聯邦監獄中的60%和州監獄中超過20%的服刑人員是因為毒品交易而受到關押，而大多數的案件交易量很小。
這些人滿為患的監獄造價高昂，不管是從金錢上還是從浪費生命上。當一個人第一次因為非暴力犯罪而被判有罪