據信起源於中國廣東的新傳染病 SARS 在世界各地繼續蔓延。這種病的全稱是「嚴重急性呼吸道綜合症」，也就是中國所說的非典型性肺炎。世界衛生組織最新公布的數字顯示，從去年11月以來，已經有1622人感染這種傳染病，其中有58人死亡，中國的死亡人數是34人。不過，這一數字只包括廣東省2月底以前的感染和死亡人數。接下來我們就請美國之音記者蔚然綜合各方面的消息，為聽眾介紹一下SARS這種新傳染病的症狀、傳播、預防和治療方式等問題。
這種在中國被叫做非典型性肺炎的新傳染病，到底有哪些症狀呢？
蔚然說：這種病的症狀和肺炎以及感冒都很相似，主要是發高燒、乾咳、覺得喘不上氣來。有些人還有頭疼、肌肉疼、厭食、疲勞、腹瀉和出皮疹等症狀。這種傳染病的潛伏期是2到7天，大部分人在3到5天內就會出現症狀。
這種叫SARS的病是如何傳播的呢？
蔚然說：醫務人員認為，從現在的情況看，這種傳染病主要是通過患者咳嗽或打噴嚏傳播的，也可以通過其它體液來傳播，比如說是血液。只有和患者很近距離地接觸，才容易傳上這種病。因此感染這種病的人，要麼是治療患者的醫院工作人員，要麼是患者的家屬。另外，這種病毒脫離人體後，能生存3到6小時，接觸附著這種病毒的物體後，再觸模眼睛、鼻子和嘴的話，也可能會間接感染這種病毒。
現在中國國內民眾都很緊張，大家都在搶購口罩和板蘭根等預防感冒的藥物，據說北京等三個城市已經出現了口罩脫銷的情況。戴口罩到底有沒有預防作用呢？
蔚然說：世界衛生組織和美國的疾病控制中心都說，口罩主要對醫務工作者有利，患者戴口罩也可以減少咳嗽或打噴嚏時散佈的病毒，照顧患者的人戴口罩也有好處。但是健康人為預防感染戴口罩，到底有沒有作用就不清楚了。
不知道現在有沒有查清這種新傳染病的病源？真要是得了這種病，怎麼治療呢？
蔚然說：眼下還沒有完全確定這種傳染病的起因，科學家的主要懷疑對象是一種冠狀病毒。但是專家說，要想確定這種病毒的具體特點，還需要進行很多實驗，要想開發出預防疫苗，可能需要幾年的時間。在治療方面，目前也不是很樂觀，抗生素似乎並沒有什麼用。一種叫病毒唑的抗病毒藥好像對患者有幫助，但是醫生們還不敢肯定。如果即時治療，而且患者沒有其它嚴重病症的話，應該是可以恢復的。
現在知道的，就已經死了58個人，而且眼下又沒有有效的治療辦法。那麼得了這種病，危險到底有多大呢？
蔚然說： 在患者當中，有80%到90%的人在一個星期以內，就能自行好轉。剩下的10%到20%的人情況惡化，其中很多人需要轉入特護。到目前為止，已知患者的死亡率是3%到5%。在患者裡，最危險的是40歲以上的人，以及那些有心臟病，肝臟有毛病，和其它疾病的人。
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