美國宇航局專家認為，由於哥倫比亞號太空梭外部燃料箱上一塊隔熱瓦剝落，砸到飛機左翼，導致災難性事故的說法也許是錯的。
美國宇航局局太空梭計畫經理迪特莫爾一直懷疑是否真是因為隔熱瓦脫落導致事故發生。
在星期三（2月5日）在休斯敦的約翰遜宇航中心舉行的一次記者招待會上，他再次表態，認為此次災難另有原因。
迪特莫爾說，"一塊碎片就使哥倫比亞號及其機組人員墜毀，我們認為說不通，一定另有原因。"
早些時候，以色列宇航員拉蒙的親屬說，在哥倫比亞號太空梭上喪生的宇航員在飛機解體前一分多鐘前就知道出現故障了。
廣泛測試
迪特莫爾介紹說，調查人員已經研究了發射時的錄像，以及碎片擊中左翼的時刻並努力使圖像更清晰。
但他說，從目前所見，左翼並沒有"明顯的、大面積的損傷。"
當美國航天局官員發現左翼在發射時被擊中，工程師們就開始做模擬試驗，看是否會影響太空梭。
工程師估計，隔熱瓦重約1.2公斤，尺寸是長50厘米，寬40厘米，高15厘米。
即使這些數值有所改變，衝擊角度發生變化，工程師們還是不能想像這會對太空梭造成重大損害。
"我們將當時的風速加倍，對碎片的重量不那麼保守，還使用了超出估計損害的工具，但我們還是不認為這會影響飛行安全。"
美國宇航局已經擴大了搜尋碎片的範圍，他們將研究一架美軍直升機在得克薩斯州上空拍下的錄像。其中可能包括太空梭返回地球大氣層時的照片。
美國宇航局官員還要研究一位業餘愛好者拍下的錄像帶，其中有太空梭飛過加利福尼亞州時的情景，據說裡面有飛機解體的場面。
BBC
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