「哥倫比亞號」太空梭一日在返航時失事解體。巧合的是，美國太空計畫歷來三次造成人命損失的重大事故，都集中在一年的同一個星期裡發生。
一九八六年一月廿八日，「挑戰者號」太空梭在發射升空時炸毀，與「哥倫比亞號」失事相隔十七年又四天。兩艘太空梭上都搭載了七名太空人，只是前者發生在太空梭展開任務之時，後者卻在任務即將結束之際出事。
美國「阿波羅一號」太空船則是在一九六七年一月廿七日，在卡納維爾角模擬發射時失火。正在座艙內的三名太空人不幸罹難。
就像「挑戰者號」一樣，「哥倫比亞號」也隨著激烈火光化為烏有。「挑戰者號」搭載太空人的機艙墜落八點七哩外的海裡，「哥倫比亞號」則在德州上空卅八哩處轟然爆炸。
「哥倫比亞號」一日突然從太空總署雷達屏幕上消失前幾天，這艘太空梭的飛行指揮官赫斯班，還特別向歷來在執行任務時殉職的太空人致敬。
赫斯班一月廿八日代表所有組員，透過太空梭的無線電發表聲明，並由有線電視新聞網（ＣＮＮ）轉播。他說：「今天我們紀念阿波羅一號和挑戰者號的人員，並向他們致敬。」
赫斯班的聲明中說：「他們做出終極犧牲，為國家和人類貢獻自己的生命。他們的精誠盡職，使我們每一個人受到啟發，也激勵全球民眾為人服務。在我們環繞地球軌道飛行之際，我們與整個太空總署大家族為紀念他們默哀。我們也為他們家人禱告。」
(摘自聯合報)
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