春節奇景：大年初二夜木星衝日

木星是太陽系九大行星之王。它的直徑是地球的十一倍，質量是地球的三百一十八倍。它有著地球那樣壯麗的極光，也有著土星那樣美麗的光環。它的表面不像月球全是固體，也不像太陽全是氣體，而是充滿流動的氫的液體。木星的核心溫度為太陽表面溫度的五十倍，它向外界輻射的能量為吸收太陽能量的二點五倍，木星的內部存在著熱核反應。因此，有的天文學家斷言，木星將由目前的液態行星發展為未來的氣態恆星，三十億年後，木星將與太陽平分秋色，媲美爭輝。

二月二日，是農曆正月初二，這種少見的天象是送給農曆新年不可多得的禮物。而且今年木星衝日，正值新月期間，觀察木星沒有月光影響。如果藉助小型天文望遠鏡觀察，可目睹四顆伽利略衛星陪伴在木星身旁，宛似一個小小的「太陽系」，如果天氣特別晴朗，還可用肉眼看到太陽系裡最大的衛星－－木衛三。這顆木衛三，早在二千三百多年前，中國戰國時期的天文學家甘德，就曾多次目睹過。一九八一年三月上旬，中國也有八人用肉眼看到了水衛三。由於今年木星衝日期間沒有月光影響，因此，能用肉眼看到木衛三的可能性非常大。

　　木星衝日期間，木星距離地球最近，光度最亮，因而最易於也最值得觀察。木星平均三百九十九天衝日一次，上次為去年一月一日，下次為明年三月四日。