中國欲今年內發射載人飛船

北京航天指揮控制中心現場

另外兩個能夠發射載人飛船的國家是美國和俄羅斯，雖然來自其它國家的宇航員曾經登上了美國和俄國的宇宙飛船去太空執行任務。

中國官方的中國新聞社的網站"中新網"報導說，中國載人的"神舟"五號飛船已經進入總裝總測階段，預計將在2003年下半年發射，從而實現中國載人航天的突破。

"中新網"引述上海《解放日報》的報導說，上海航天局局長袁潔披露了上述消息，並介紹說，神舟四號的發射，與前面三次相比，是無人狀態下考核最全面的一次飛行試驗。包括測控與通信、飛船與火箭、發射場、主著陸場和備用著陸場、航天員、陸地和海上應急救生等系統，都參加了試驗。

中國在星期一（2002年12月30日）北京時間凌晨發射了神舟四號飛船。國際傳媒的記者們說，這次發射可能是中國實現載人航天目標之前最後一次試驗。

據中國官方傳媒報導，神舟四號飛船迄今為止運行一切正常，在太空完成預定試驗任務後將返回地面。

與前幾次「神舟」飛行一樣，神舟四號飛船也測試飛船的飛行控制和生命支持系統，以便在將來的載人飛行中使用。太空艙內據報還運載了兩個「模擬人」。

第一次試飛行是在1999年11月，「神舟一號」繞地球飛行12小時，共14圈，主要測試發射和重返地球系統。

「神舟二號」2001年1月發射，繞地球108圈，測試生命支持系統，飛船上載有一隻猴子、一條狗、一隻兔子和一些蝸牛。該飛船近一個星期後才返回地面，而且沒有及時公開報導，使很多西方分析人士懷疑返回地球不成功，但中國對此予以否認。

「神舟三號」於今年4月升空，測試生命維持和監測系統，據稱「在技術上已經適合載人飛行」。

「神舟」飛船以俄羅斯的太空技術為基礎，但中國工程技術人員作了很多改進。

中國官方傳媒曾經在今年5月說，中國雄心勃勃的航天計畫的長期目標是，在月球上建立一個基地，以勘探開發月球的礦物資源。