李瑞環若退將使中共政壇喪失自由派聲音

香港城市大學政治系教師鄭宇碩說：「李瑞環誠實、直爽、敢於批評總書記江澤民，他是中國受歡迎的領導人。」

出席十六大的代表們曾說，李瑞環不在新一屆中央委員的候選名單上，而擔任政治局常委必須先具有中央委員身份。

至於李瑞環此時退休的理由則不得而知，他今年只有六十八歲，距離中共國家領導人七十歲退休的不成文規定還有兩年時間。

同時以江澤民為首的李瑞環政敵們究系以何種理由來逼退李瑞環，外界也不清楚。

曾在中共政府任職而目前在香港中文大學工作的吳國光說：「也許其他領導人發現了跟他有關的腐敗問題，揚言把它公布，藉以迫使李瑞環下臺。」

可以確定的是，李瑞環在最高領導班子裡的支持者有限，使他在一個個人關係依然舉足輕重的體制下，受到了嚴重制約。

美國波士頓大學的中國問題觀察家傅士卓說：「李瑞環有些孤立，我看不出來有誰真正支持他，這是他的問題所在。」

將於下月屆滿六十歲且被外界普遍認為會在本週接掌江澤民總書記職位的現任國家副主席胡錦濤，則特別樂於見到李瑞環下臺。

傅士卓說：「在一個論資排輩的社會中，胡錦濤不會高興看到一個大他八歲的人留在常委會裡。」

李瑞環經常被外界視為中共領導班子裡的平民代表，根據官方傳記，他的嗜好是釣魚和打桌球。但此外，他「在知識圈內有好學和心胸開闊的聲譽」。

早一九五０年代還是個木匠時，李瑞環就有優秀表現，發明新的木工技術「尺演算法」，革新了千百年沿襲下來的「放大樣」。

但如今看來，他恐怕沒有機會將他發明創新的本領帶進一個沿襲兩千年的體制，那就是威權制度。

中共政局是否會因李瑞環退休而出軌、以及是否會有其他自由派人物取代他的政治局常委席次，目前都有待觀察。

但有些專家預言，如果李瑞環能繼續留在政壇，那麼可能會大力推動開放新聞自由，並增加共產黨的透明度。

即使在他目前的全國政協主席位子上，他都表現出了改革的熱忱。鄭宇碩說：「他的立場相當自由，在他領導下，全國政協代表都勇於直言，因而在政治體制改革等領域中，趨向積極。他們對於中共政權的弱點比較敢言。」