發現宇宙新物質 兩顆怪星引人注目

　　這兩顆怪星發出的高強度的X光線引起了美國宇航局(NASA)的錢德拉X光天文臺的注意，最初，科學家們以為它們可能是中子星，在證實夸克星存在之前，中子星是為人類所知的密度最大的物質。

　　大恆星發生超新星爆發後，它們的核心聚變形成中子星。中子星有無法想像的超密度：一茶匙中子星物質重達20億噸，或者說相當於全世界汽車的總重量。這是因為它們是由緊挨著的中子構成的，而地球上的物質由包含中子、質子和電子的原子構成，中間有大量空隙。

　　天文學家們相信，這兩顆新星的密度可能超過中子星。構成中子星的中子夸克排列稀鬆，被稱為受限夸克。而兩顆怪星可能是由緊貼排列的自由夸克構成，它們比受限夸克少佔空間。如果天文學家的猜想被證實，它們將是最先被發現的夸克星，之前，夸克星還□存在於科學家的理論中。(BUZZ)

　　　　怪星1：體積太小

　　引起科學家關注的怪星之一體積非常小。

　　哈佛－史密森尼亞中心的星際物理學家傑瑞米．德拉克(Jeremy Drake)說：「到目前為止，我們一直力圖從最細微的層次理解自然，這其中包括深入發掘物質的細節。最新的觀察結果可能打開了通向自然界最微小結構的窗口。」

　　南冕座星群的一個代號RXJ 1856的物體引起了德拉克和他的研究小組的注意。RXJ 1856距離地球大約400光年(1光年＝光一年穿行的距離，約相當於6萬億英里)

　　天文學家最初以為，這是一顆中子星，但當他們用錢德拉天文臺和哈勃太空鏡進一步觀測後，發現怪星的直徑不超過10英里，低於中子星的最低標準(直徑12－20英里)。

　　德拉克說，對體積這樣小的星星解釋□能是一顆中子星壓縮直到產生自由夸克，形成夸克星。

　　怪星2：老得出奇

　　第二怪星則出奇地老，它位於仙後座星群，代號3C58，距離地球約1萬光年。

　　研究這顆老怪星的哥倫比亞大學天文學家大衛．赫範德(David Helfand)說：「早在1181年，亞洲天文學家記載了它的超新星爆發，如果以中子星標準推算，天文學家估計，今天它應該冷卻到3560萬攝氏度，但事實上，它□有大約100萬攝氏度，這對於中子星而言太冷了。」

　　赫範德認為，即使以中子星的密度也不能以足夠快的速度擠壓出微粒，達到如此迅速冷卻，3C58必須有5倍於中子星的密度。「根據我們的觀測推斷，它的核心是由陌生的新材料構成的。」　　　(BUZZ)

　　-名詞解釋

　　中子星中子星是處於演化後期的恆星，它也是在老年恆星的中心形成的。□不過能夠形成中子星的恆星，其質量更大罷了。根據科學家的計算，當老年恆星的質量大於十個太陽的質量時，它就有可能最後變為一顆中子星，而質量小於十個太陽的恆星往往□能變化為一顆白矮星。

　　超新星爆發當恆星外殼向外膨脹時，它的核受反作用力而收縮。核在巨大的壓力和由此產生的高溫下發生一系列複雜的物理變化，最後形成一顆中子星內核。而整個恆星將以一次極為壯觀的爆炸來了結自己的生命。這就是天文學中著名的「超新星爆發」。