生命起源再向前推10億年

聯合報3月8日報導，洛杉磯加州大學古生物學家蕭普夫參加的研究小組於一九九○年代初期在澳洲西部類似頁岩的結構中發現這種「微化石」，裡面有非常細的絲狀物，就是所謂生命的證據。蕭普夫在發現這個東西後不久曾說，它可能是地球上有記錄可稽的最早生命。

蕭普夫在今天發行的「自然」雜誌撰文說，他和伯明罕阿拉巴馬大學的同儕利用雷射拉曼造影技術進一步分析樣本。參加這項研究的阿拉巴馬大學天文物理學家伍德維亞克說：「我們分析的結果，使得明確證明地球最早有生命的年代向前推十億年。」

伍德維亞克說，他們使用的雷射技術可以測量極小粒子的分子震動，並畫出其化學結構。

參加這項研究的學者專家說，他們試驗的結果發現，在澳洲發現的東西是由有機碳構成，這證明它曾經是活的東西。但由英國、澳洲兩地學者專家組成的另外一個小組也在「自然」雜誌撰文，對這種說法提出嚴正質疑。他們說，別的試驗結果並未證明澳洲發現的東西是古代生命，裡面的絲狀物可能是礦物質石墨。

由英國牛津大學的布萊西爾博士領導的英澳小組說，除非排除所有可以顯示這個東西不是生命的可能性，否則不能認同它曾經是生物。

即使能證明有生命跡象，這些微化石也不一定是地球上發現的最早生命。在此之前，科學家已經在隱藏於逾卅八億五千萬年的極小礦沙內的化學記號中發現可能是生命的跡象。

地球在卅八億五千萬年前可能曾遭小行星撞擊，一些科學家認為，小行星將生命－或生命所必需的成份－帶到地球。