一個探親老人的觀察：美國是天堂還是地獄？

回到大陸，親朋好友總是問：美國到底怎麼樣?我知道他們對地球那一邊不瞭解或不甚瞭解，從前以為是地獄，人民生活在水深火熱之中，改革開放西風東漸，又有人說那邊是天堂。世界進入經濟時代，人們首先關心的是經濟，想瞭解超級大國的經濟到底怎麼樣，人民的生活狀況到底如何，希望找到與自己比照的參數。正常的對照、比較激發人們改變現狀，這是社會的進步。我理解這種心情，但我不是去考察美國的，無法作出全面、準確的評價；我是一位探親老人，是去看望兒女的，只能說出一些自己看到的現象，說具體一點，只能談談跟老百姓密切相關的衣食住行的略況。

　　「民以食為天」。美國人吃得如何，他們是否解決了吃的問題?據我所知，他們解決了吃飯問題。美國農業實現了現代化，農產品極為豐富。人口普查局1988年7月19日宣布，美國的農業人口1950年佔15%，80年代平均每年下降2.5%，90年代以來農業人口繼續下降，目前僅佔全國人口的2%；平均每個勞動力供養76人，且有1/3的農產品出口，每年出口的大豆、稻米、小麥、棉花佔世界市場的50%強，並提供世界市場上30%的飼料糧。

　　有時國內親友問：這種菜美國有嗎，那種菜美國有嗎?我總是說都有都有。美國農副產品貨源充足，雞鴨魚肉一應俱全，蔬菜水果更是四季不斷，人們感嘆在美國果蔬市場分不清春夏秋冬，而且價格低廉，雞腿每磅不過七八十美分，豬肉稍貴也僅一美元多，牛肉二三美元一磅，魚鮮一美元多至七八美元不等，牛奶、雞蛋更是賤得驚人，一桶鮮奶(3.78升)兩美元左右，一盒蛋(一打)八九十美分；蔬菜有平有貴，馬鈴薯、西紅柿、胡蘿蔔、白菜均為幾十美分一磅，空心菜、茹子等老美不愛吃的東方菜則要一美元多一磅。

　　美國人的飲食粗而簡單，愛烤、炸、蔬菜多拌色拉生吃，真是複雜的廚房(通常廚房設備有四個灶口的電灶或氣灶，冰箱、烤箱、處理臺、洗碗槽、壁櫥等隨房屋配套)只做簡單的菜，而中國簡單的廚房卻要做複雜的菜。美國人不大相信補品，但愛喝牛奶、果汁，不吃野生動物，貓狗更屬寵物。留學生笑說幸好美國人不吃，否則使用最先進的科學技術追捕，野生動物早絕跡了。美國人用於購買食物的開支僅佔個人收入的16%，其他發達國家約佔20%，所以說在美國吃飽肚子是極容易的事。

　　關於穿，沒到美國之前以為個個西裝革履，皮鞋鋥亮，因此，我也曾把自己認真包裝一番。可到了美國，發現他們穿著很隨便，夏天T恤、短褲，冬天加件夾克、大衣類；當然說隨便僅僅只對了一半，另一半是他們在正式場合十分考究，政府機關和很多公司對職員著裝要求很嚴格。如華盛頓的白領階層夏天必須把白襯衣塞在西褲內，並打領帶，冬天在西裝外穿件大衣或風衣，重要集會幾乎全為西服，晚會則穿西服或燕尾服。我在麥迪遜聽過一次卡特總統作報告，全場數千人全為西裝革履。

　　男士西裝不必太多，但襯衣、領帶則是多多益善，因為每天早晨洗澡後必換襯衣、領帶，沒有足夠數量備用是不行的。美國也是女性服裝比男士的更求多樣美觀，尤其在社交場合都有著精緻的各式禮服，甚至連什麼服裝穿什麼鞋配什麼首飾也很考究。首飾十分注重做工而不在於是否純金純銀，認為服飾的意義在於藝術而並非顯示金錢。布希總統的夫人就常佩戴一條做工精巧的假珍珠項鏈。

　　美國人不為衣著發愁，婦女每年花在衣著上的消費平均為396元，僅是一般職工年薪的1.5%。1993年美國人買衣服的錢在家庭總支出的比例僅佔5.4%。當然，如果追求時髦則不是一般工薪階層望其項背的，如喬治．阿爾瑪尼設計的服裝中最便宜的男西裝要1700美元一套，最貴的婦女夜禮服要價22000美元；但季節性削價服裝就能滿足大眾的著裝需求，如一條幾十美元的牛仔褲削價時幾美元也能買到。人們說吃在中國住在美國，意思是指美國人住得寬敞舒適，實際情況怎麼樣呢?美國人可以根據個人的喜好和收入選擇住房，有租公寓房、租私人房和購房幾種。

　　公寓房的條件不盡相同，但不論一室一廳或多室一廳都有成套設備，住戶多為一般職工或退休老人。私人出租房也方便省事。留學生初到美國都是租房居住。驅車於綠樹成蔭的郊區可以看到一幢幢小洋樓，前面臨道，後面庭院，多為兩層，結構千姿百態，這是中產階級住宅區，售價每幢十幾萬至幾十萬美元不等。富人家則更是前後草坪花園，備游泳池、網球場、顧管家、僕人。窮人住哪裡?美國有句笑話：尋富人到郊區，找窮人到城裡。在芝加哥我見過墨西哥人、黑人的一些住宅區，多為排式建築群，垃圾滿地，目不忍睹。

　　美國人花錢的最大項目是什麼?是購房。房屋是一般人生活資料中佔最大份額的一項，也是美國人最重要而體己的投資項目。就普通家庭而言，資產的54%來自房屋，租用財產和其他房地產股份。購房可以得到許多優惠，只要有正式工作，可以向銀行貸款，交夠頭期款(一般是房價的1/5)，以後分15年或30年還清，向銀行貸款購房者可以減免一定稅收。所以，許多美國人終其一生最實實在在的投資就是用分期貸款的方式在他們的中青年時代付清一幢房子的錢。如果是租房居住，那麼房租佔普通人收入的1/4或1/5，所以，不論租房、買房，生活花費的最大項目是住。

　　美國人的行真是方便。

　　美國是交通現代化程度最高的國家之一，有一個龐大而高效的空中、地面、地下交通網路。擁有8大航空公司和幾十家地方小航空公司，1300多個城市有機場。各公司票價不盡相同，隨旅遊淡旺季浮動，票價便宜，如從芝加哥到洛杉磯才300多美元，僅為中等月收入的1/15。在美國住久了感到美國很小，其實它跟中國大小差不多，只因其發達的航空事業而顯得小罷了。鐵路交通曾起過重大作用，但隨著小車的普及而逐漸被冷落，更短途則樂意乘地鐵。美國5萬以上人口的城市92%有高速公路。高速公路的發展使人們更鍾情於小車，全國共有1.2億輛，平均兩人一部。人們上班、購物、旅遊都用小車，所以人們又說美國是"馱在汽車上的國家"。

　　看美國人的貧富一是房子二是車子。富有人家買「林肯"、"奔馳"等高檔車，一輛幾萬至十幾萬美元不等，中產階級買"豐田""福特"，每輛一萬多，窮人則開二手車，從幾百到幾千美元不等，但往往毛病多。這裡順便要提一下的是除了衣食住行外另一筆消費則是玩。美國人愛玩，平時節省但搞運動、到外地旅遊卻捨得花錢。從一般美國人的衣食住行來看，他們的生活水平是高的。美國是世界上唯一的超級大國，2000年國民生產總值接近12萬億美元，比號稱第二號發達國家的日本高一倍多，相當於中國的12倍。當然，其致富緣由是多方面的：優越的自然條件，地理位置得天獨厚，自1865年南北戰爭以後國內無戰事；充分利用利用歐洲移民帶來的先進技術和經驗；鼓勵自由競爭，使工農業生產迅速現代化。

　　當然，美國也存在許多問題甚至痼疾。如貧富懸殊，美國1995年統計，一個窮苦的4口之家收入僅12000美元，中產人家則為65536元，富翁則高達百萬、千萬美元. 紐約的曼哈頓更是涇渭分明：富翁的豪華住宅區派克大道和貧民區哈萊姆僅一街之隔，人們稱109街為38線；一邊是造型別緻的洋樓，綠草鋪地，古樹參天，戒備森嚴，不僅警衛巡邏，還設對講機、電視監控；另一邊則門窗殘破，到處塗鴉，垃圾成堆。伴隨貧窮的是暴力事件，由於槍枝氾濫，暴力案迭傳。

　　由於緊張，憂慮，不滿現狀，精神空虛，自殺、吸毒已成社會問題，1997年聖地亞哥39人因精神空虛自殺。美國每年個體自殺者高達3200多人，幾乎和車禍喪生者不相上下。二戰後城市貧民成為毒品主要吸食者，現在有向中上階層發展的趨勢。美國法律禁止賣淫，但各大城市都有紅燈區，紐約的曼哈頓42街更是聞名全球。我赴該市旅遊時就見"企街女郎"(妓女)在街上攬客。

　　總之，美國是個移民國家，富於融合性，人民勤奮而富於探索，文化水平高、有教養、懂得自愛也樂於助人，加上先進的科學技術，發達的工農業，因之物質生活豐富。但也有貧富懸殊、失業、暴力、吸毒、色情等社會痼疾。它畢竟也是我們星球上的一個國家，有兩億多人口在那兒勞動、生活、生兒育女，我認為它既不是天堂也不是地獄。不知我這樣的回答能否讓親友們滿意。