一顆小行星正在接近地球 足以毀滅一個國家

BBC新聞網科技事務編輯懷特豪斯博士報導， 雖然這顆小行星不會和地球碰撞，但是天文學家說，它和地球如此接近提醒人們，在宇宙中有許多星體，它們可能和地球碰撞，並帶來嚴重後果。 這顆小行星直徑大約300米，如果它和地球相撞，足以毀滅一個國家。

這顆編號為2001 YB5的小行星去年12月初被設在美國加利福尼亞州帕洛馬山的"近地小行星追蹤"望遠鏡發現。

天文學家稱它為一顆"阿波羅之星"，因為它的橢圓形軌道很高，穿越地球、火星、水星和金星的軌道，每隔1,321天環繞太陽一週。

天文學家還稱，這顆行星具有潛在的危險性。這是指它在未來有微小的可能會和地球碰撞。

在今年1月7日格林尼治時間早晨7時37分，它和地球的距離只有37萬英里。這個距離從宇宙的角度來說是相當接近的。

小行星和地球這樣近距離的相逢雖然非常罕見，但並非絕無僅有。天文學家預測，一顆編號為1999 AN10的小行星將在2027年8月7日左右穿過地球軌道，屆時它和地球的距離將比這次2001 YB5和地球的距離更近。不過，這也是天文學家預測到的唯一一顆將和地球作更近距離相逢的小行星。

殺傷力大

從2001 YB5的發光度來看，天文學家認為這顆小行星表面是岩石物質，直徑在300米左右。

一個星體如果和地球碰撞，並且要摧毀地球表面所有的生物，這個星體的直徑必須在1公里以上。不過，像2001 YB5這樣大小的小行星一旦和地球碰撞雖然不至於毀滅地球，但造成的殺傷力也是驚人的。

它足以將整整一個國家從地球上抹去。設想一下，如果小行星和地球碰撞發生在倫敦，那麼倫敦方圓150公里之內將全部被摧毀，方圓800公里將受到嚴重影響，也就是說，不僅英國本國，而且法國、荷蘭、比利時、盧森堡等國也會被毀滅。

如果相撞不是發生在陸地而是發生在海洋中，那麼它對地球的摧毀力就更大。由行星碰撞而引發的海嘯將摧毀大部分海岸城市。

潛在危險

專家們認為，2001 YB5小行星被發現以及它十分接近地球表明，凶險可能在人類不知不覺中隨時降臨。

英國利物浦約翰．穆爾斯大學的派澤教授告訴BBC記者，2001YB5小行星在一個月前剛剛被發現的事實使人們懷疑，如果小行星和地球相撞，人類事前是否有足夠的時間來應對。「答案是否定的，我們沒有時間作準備」。

派澤教授還說，2001 YB5小行星提醒人們，如果我們不能更有效的追蹤小行星，並且做好更多保衛地球的準備，那麼人類將面臨怎樣的危險。

天文學家和考古學家懷疑，地球每隔5,000年就要受到類似2001 YB5大小的小行星的撞擊。不過，這種說法主要來自科學家的直覺，而沒有確鑿的證據。