神秘傳染病襲擊南極洲企鵝

在一個企鵝群體中發現一兩隻死企鵝並非罕見，但這樣的大規模死亡事件是不尋常的。

科學家們擔心，一種未知的疾病是罪魁禍首，而且這種疾病會傳播開來。他們已限制人們接近這些企鵝，並在離開企鵝疫區後對鞋和衣服進行殺菌消毒。

科學家們也取得了這些企鵝的血液和肌體組織樣本，並將在未來幾天內把這些樣本海運到澳大利亞，以進行分析。

■ 暫無滅絕危險

這種受感染的企鵝名為阿德利企鵝（Pygoscelis adeliae），這是企鵝中為數最多的一種，所以這種企鵝目前沒有滅絕的危險。

它們在南極洲的澳大利亞莫森站的數量大約是一萬五千隻，在全球的數量則超過兩百萬。但其在南極洲的數量已在減少，據認為這是氣候變化所致。這些企鵝棲息的冰層在減少。

英國南極研究機構的一名企鵝專家裡德說，暫時還不必擔心疫情。

他指出："澳大利亞十分擔心可能是人類將疾病帶到企鵝群中。但如果該疾病是外來的，它會以極快的速度在企鵝群中蔓延。"

他認為，一種可能性是南極洲的海鳥大賊鷗將疾病帶到了企鵝群中。大賊鷗在海洋中搜尋食物時飛行很長的距離。

對南極洲英國哈利科研站附近的數千隻大企鵝來說，今年的日子也不好過。該地區的冰層在今年過早斷裂，而大企鵝的幼仔還沒有成長到能保護自己。據認為，它們中的大多數死於溺水和寒冷。