今夜將來臨罕見壯觀流星雨

一些專家預計，週日（11月18日）夜間每小時最多可有成千上萬顆流星劃過夜空。全球的天文觀測者都在期待這一高潮。

美國各地的天文觀測者已報告說，在週日凌晨前，他們每隔數秒就能看到流星閃過，儘管這比預期的要少，但還是遠多於正常情況。美國宇航局報告說，在美國東部時間凌晨4點至6點間，每小時有800至1000顆流星降落。

這種名為獅子座流星雨的天文現象預計在太平洋地區規模更大，中國也是最佳觀測地區之一。據認為在高峰時這些地區可能在每小時看到2萬顆流星，每分鐘平均看到333顆。

不同往年

獅子座流星雨發生於地球在11月份經過彗星"坦普爾塔特爾"的殘留微粒時，這些微粒在進入地球大氣層時開始燃燒。

今年地球會經過一片尤其厚的微粒團，天文學家希望這會造成一場流星暴雨。

彗星"坦普爾塔特爾"每33.25年繞太陽運行一週，並在稍不同於其運行軌道的地區留下微粒殘留物軌跡。地球一般只遭遇這些微粒的稀少部分，最多隻造成每小時10至15顆流星出現。

但彗星"坦普爾塔特爾" 上次接近太陽是在1998年，因而在太陽系內部留下了比常年密得多的殘留微粒，這將使今年的流星雨不同尋常。

歐洲無緣觀賞

地球將經過3個不同的微粒軌跡，這些軌跡分別是彗星"坦普爾塔特爾"在1699、1767和1866接近太陽時留下的。當地球擦過這些軌跡時，流星活動可能會增多，也可能發生流星暴雨。

11月18日格林尼治時間10點左右，地球會接近1767年留下的微粒軌跡，南美西北部、中美和北美地區適於觀賞流星雨。

同日格林尼治時間17點30分，地球會遇到1699年留下的微粒軌跡，澳大利亞東部和西太平洋地區的觀測者應會一飽眼福。

而最佳觀測時間可能是同日格林尼治時間18點15分，此時地球將十分接近1866年留下的微粒軌跡。遺憾的是，儘管歐洲和非洲此時是黑夜，微粒將從地球其它地區進入大氣層。

BBC