在日常生活中，人们用“食指大动”预示将有口福，好东西快要送到口边了。为什么偏偏是“食指”，而不是其他四根指头呢？而且，第二根指头为什么命名为“食指”呢？这个来源可就太早了，一直可以追溯到春秋时期。
这个典故出自《左传．宣公四年》。郑国宗室的两位大臣子公和子家上朝的时候，子公的第二根手指头突然莫名其妙地动了起来。子公神秘地把它伸给子家看，对子家说：“今天咱们有口福了。以前我第二根手指头每次动起来的时候，一定能尝到美味佳肴。”
进朝堂时，果然听见内侍传令让厨房里的大师傅宰杀一只鼋（ㄩㄢˊ）。“鼋”是鳖科动物中最大的一种，这只鼋是楚国人送给郑国国君郑灵公的。子公和子家不由得相视而笑，郑灵公看两人笑得如此神秘，很好奇，询问两人，子家把刚才发生的事情告诉了郑灵公。
灵公听了，笑了笑说：这能不能灵验，主权还操在我的手里呢！于是命令鼋羹改由下席分到上席来。当鼋羹分发到公子宋的时候，正好分完了，灵公大笑着说：你的食指还灵验吗？公子宋走到灵公的座前，伸手在他的碗里取了一块鼋肉吃，说道：我已经尝过鼋味，谁说不灵呢？然后扬长而去。这一动作被称为“染指”，也就是“染指”一词的由来，第二根指头也因此被命名为“食指”。
子公目无国君的举动激怒了郑灵公，郑灵公准备杀掉子公。不料子公得知消息，先和子家谋划废掉国君。子家一听吓得连连摆手，说：“自家的牲畜养得时间长了还舍不得杀它呢，何况国君？”子公说：“你要不就跟我一起动手，否则我就先告你谋反。”子家没有办法，只好跟子公一起出兵杀了郑灵公。郑灵公因为一个玩笑丧命，子公因为一个玩笑创造了“染指”和“食指大动”这两个俗语。
值得一提的是，“食指”一词还指家庭人口，比如“食指浩繁”，指家庭中赖以抚养、依之为食的人口众多。
責任编辑： 修琪
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