敦煌绢画中的神佛像。（图片来源：公有领域）
在古老的印度，有一个波斯匿王国。该国有一名大臣叫师质，坐拥富贵，财富无限。他是如何看淡财富，踏上修行之路呢？
师质遭断臂
某天，释迦佛的弟子舍利弗通过天目，观察众生得度的机缘，发现师质得法的机缘已经成熟，于是次日，舍利弗前往他的府邸托钵化缘。
师质见到舍利弗，恭敬地向他顶礼问候，请他进入府内接受斋饭。斋饭结束，舍利弗洗净双手，漱口之后，为师质讲述修行的种种妙处。
师质听得如痴如醉，同时为自己的生命状态感到忧心。为了探索生命的永恒真谛，他将家业全部交给弟弟后，从此踏上修行之路。
师质出家后，他的妻子非常想念夫君，念及他的美好心地，常常感怀不已。师质的弟弟见嫂嫂日夜思念兄长。他担心哥哥一旦回家还俗，就得归还家业，万贯财产将会付诸东流。于是花钱买凶，用五百金雇了一个盗贼头领，去杀害自己的亲哥哥。
强盗头子拿到钱后，就往山里走去，一见到师质，就准备动手砍杀。师质问他：“我只有简陋的衣服，没有财产，你为何而来？”盗贼说：“是你的弟弟雇我来杀你。”
师质大吃一惊，他刚刚出家，还没有见到佛陀，也还没领悟到道法，一旦死了，还怎么修炼？于是他对盗贼说：“能否等到我见到佛陀，稍微领悟到一些佛法后，再杀我也不迟？”
但盗贼执意要立刻杀害他，师质就举起自己的一只手，请他先砍一只手臂，留下他的残命去礼拜佛陀。盗贼果真砍下他一只手臂，拿回去交差。
师质带着巨大的伤痛去礼拜佛陀。慈悲的佛陀为他开示，“你从无数劫久远以来，被人割掉头颅、砍断手脚所流下的血，比四大海水都要多；死后堆起的遗骨，比须弥山还要高；你流下的眼泪比四海还要多；吮吸母亲的乳汁比江海还要多。这是你在无数劫以来，久经轮回的果报，不是只有今生今世才如此。”
在佛陀的开示下，师质明白了，原来有了肉身，就会生出各种执着，就会不断的造业，所有的痛苦又是因为恶业所致。师质豁然心胸开朗，当即证悟罗汉果。
众人疑惑的请问佛陀，师质前世作了什么恶事，以致今生招致断臂之祸？又因何缘故，今生能听闻佛法？
佛说宿缘
佛陀讲述道，从前波罗奈国有个国王，叫做婆罗达王，婆罗达外出游猎时，在森林里迷了路，感到恐慌不已。寻找出路时，遇见了一位辟支佛（指生在无佛之世，但因过去世因缘，独自以因缘观智慧，进而修行，无师自悟证果的人）。国王向他问路。由于辟支佛手臂上长着恶疮，不能举手，于是就用脚为国王指路。
君临天下的国王看到自己的子民既不起身以礼相见，反而用脚指示出路，当即大怒，挥剑砍断了辟支佛的手臂。当时，辟支佛心想：“国王伤害修行之人，如果他不发心忏悔，日后定会落入无间地狱，永无出头之日。”
于是辟支佛展现神通，当着国王的面飞上天空。国王见状，大吃一惊。原来，他伤害了真正的修行者，遂即五体投地，为自己的罪过放声大哭，恳请辟支佛下来，接受他的悔过。
辟支佛从空中飞下，国王用额头触碰辟支佛的双足，以此顶礼：“希望您接纳我的忏悔，勿要使我久受苦痛。”国王许愿后，辟支佛遂也涅盘了。国王亲手造塔，安置辟支佛的遗骨，并常常以花香供养，在塔前忏悔，祈求日后能够得度解脱。
那位国王就是日后的师质，因其前世砍断辟支佛的一只手臂，所以在后来五百世中，他常常因断臂而死。又因为他深自忏悔，终是不堕地狱，最终与佛法接缘，得到解脱的智慧，成就正果。
这个世界上，再坚硬的岩石随着时日长久，也会风化成为一堆沙砾；怎样固若金汤的城堡，最终会有被摧毁的日子；如何强悍的帝国迟早有一天也会土崩瓦解。人似乎很难在人世间找到真正永恒与不朽的东西。
而昼夜更迭，四季交替，日月轮转，昔日作恶的人可以向善，变成好人；也有人继续作恶，不肯回头。人们向善，或是从恶，将来的果报如影随形，终不朽败。
（据《菩萨本行经》卷一）
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